Dudas frecuentes sobre la colonoscopia

A continuación comentamos algunas de las dudas más frecuentes sobre la colonoscopia que se le suelen plantear a los pacientes.

¿Cómo se hace una colonoscopia? Antes de hacer una colonoscopia el paciente debe hacer una dieta y tomar unos medicamentos laxantes que limpiarán el intestino por dentro. Los enemas de limpieza ya casi no se utilizan porque únicamente limpian la parte final del colon. Es fundamental para que la prueba salga bien que el paciente siga estrictamente las indicaciones que le habrá dado su médico antes de hacerse la colonoscopia.

Si el paciente toma anticoagulantes o antiagregantes probablemente debe suspenderlos unos días antes de la prueba. Debe consultar con su médico si tiene que hacerlo y si precisa alguna medicación sustitutoria, como inyecciones subcutáneas de heparina. En este enlace puede encontrar más información.

El día de la prueba al paciente se le suele poner una vía endovenosa, es decir un catéter fino y flexible en una vena de un brazo, a través de la cual se pasarán medicamentos sedantes y analgésicos a lo largo del procedimiento.

Posteriormente se introduce a través del orificio anal un colonoscopio que es un tubo flexible con una cámara en su extremo. Se visualiza de manera progresiva los segmentos que componen al colon (recto, sigmoides, colon descendente, colon transverso, colon ascendente y ciego). En algunos casos se puede pasar también a través de la válvula ileocecal para ver la parte final del intestino delgado, el llamado íleon terminal.

¿Sedación o anestesia? La colonoscopía se suele hacer con sedación endovenosa. Eso quiere decir que se usan medicamentos que, sin llegar a anestesiar al paciente, le quitan las molestias producidas por la prueba. En algunos casos como por ejemplo en los niños, se requiere un anestesista. Sin embargo la anestesia tiene el inconveniente de que el paciente no se puede mover y en algunas ocasiones puede ser necesario cambiarlo de posición para completar la prueba.

¿Qué pasa después de la colonoscopia? El paciente se suele quedar un tiempo (entre 15 y 60 minutos, dependiendo de la medicación utilizada) en la unidad de endoscopia para recuperarse de la sedación.

Posteriormente se puede ir a su domicilio. Normalmente podrá hacer una dieta normal y reanudar su medicación habitual a no ser que se le aconseje lo contrario. Se le suele recomendar a los pacientes que no conduzcan durante el resto del día si se les ha puesto un sedante. Es práctica habitual entregar el informe de la prueba el mismo día que esta se hace. Es importante conservar una copia de dicho informe y llevarla a futuras consultas porque ayudará a su médico en la toma de decisiones.

¿Cada cuánto tiempo tengo que hacerme una colonoscopia? Esta es una de las dudas más frecuentes sobre la colonoscopia. Depende de los síntomas que se tengan. Cuando hay molestias es un médico quien debe determinar si se debe hacer la prueba o necesita hacerse otras alternativas (TAC de abdomen, enema opaco…)En caso de las colonoscopias de cribado (es decir para diagnosticar precozmente tumores o pólipos) los intervalos están claramente establecidos por las sociedades científicas. Se puede consultar en los siguientes enlaces:

¿Es peligrosa la colonoscopia? Como cualquier exploración médica la colonoscopia tiene sus riesgos. Entre estos se incluyen la perforación del intestino y el sangrado. Sin embargo en manos experimentadas estas complicaciones son raras. Además los posibles beneficios de la prueba, como la detección precoz de un cáncer o la extirpación de un pólipo potencialmente tumoral, son mucho mayores que los riesgos.

¿Por qué tengo que firmar un consentimiento informado? En nuestro país la Ley obliga al médico a entregar al paciente previamente un consentimiento informado antes de realizarse pruebas o exploraciones médicas , incluyendo la colonoscopia. En el consentimiento se explican tanto los beneficios como los posibles riesgos asociados a la prueba.

¿Me puedo hacer un estudio con una cápsula en lugar de una colonoscopia? La cápsula de colon es una técnica nueva que permite visualizar el interior del colon.Al contrario de lo que la gente cree obliga a una limpieza aún más exhaustiva del intestino para tener una visión adecuada. Además en el caso de encontrar alguna alteración, por ejemplo pólipos, el paciente tendrá que hacerse una colonoscopia convencional posteriormente para extirparlos.Por este motivo es posible que en el futuro la cápsula se aconseje únicamente para aquellos raros casos (alrededor del 2-3%) en los que no se puede completar una colonoscopia convencional. Para más información pueden ver este artículo que hemos publicado sobre el tema.

¿Basta con unos enemas para limpiar bien el colon para hacerse una colonoscopia? Pues no, el colon es muy largo y tiene muchas curvas. Además, como todo el tubo digestivo, el colon es una cavidad virtual, es decir es como una bolsa y suele estar colapsado. Su contenido avanza por los movimientos peristálticos. Por lo tanto con unos simples enemas en el mejor de los casos se puede limpiar como mucho un tercio de la longitud del colon, pero no es posible hacerlo en toda su extensión. Por este motivo desde hace muchos años la limpieza del colon se ha mejorado tomando laxantes orales que limpian toda la longitud del intestino y han dejado de utilizarse los enemas.

¿Con una endoscopia se puede ver el colon? Muchos pacientes piensan que la endoscopia es solamente la prueba que sirve para mirar el estómago. En realidad endoscopia significa mirar dentro y por tanto la colonoscopia es la endoscopia que sirve para mirar el colon, mientras que la gastroscopia (o esófago gastro duodenoscopia) es la endoscopia que sirve para mirar el estómago (y de paso el esófago y el duodeno). Por lo tanto con la endoscopia llamada colonoscopia se puede ver el colon, aunque parezca un trabalenguas.

¿Hay que hacerse una colonoscopia todos los años? Hay muy pocos casos en los que esto sea necesario. Los pacientes con poliposis adenomatosa familiar (una enfermedad en la que el paciente tiene cientos de pólipos en el colon) pueden ser una excepción. Los pacientes con pancolitis ulcerosa o los que tiene una enfermedad de Crohn del colon de más de 8 años de evolución tienen que hacerse una colonoscopia de revisión cada año y medio o dos años. Si se tiene historia familiar de cáncer de colon las revisiones se hacen cada cinco años, salvo que aparezcan pólipos. Pueden ver más información en este enlace

¿Como voy a tomar laxantes, puedo comer lo que quiera el día anterior? La dieta que se debe hacer antes de una colonoscopia es fundamental. Por mucho que se tome una preparación exhaustiva con laxantes si no se siguen las indicaciones de la dieta el intestino no va a estar limpio y la prueba no va a ser válida. Es especialmente importante evitar alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras o legumbres.

¿La colonoscopia se hace con anestesia? En realidad la colonoscopia se suele hacer con sedación, que es algo más leve y que no hace necesario conectar al paciente a una máquina para que respite pero que es lo suficientemente efectiva para que la prueba moleste muy poco o nada la inmensa mayoría de las veces. Sí es cierto que en algunos centros la sedación es aplicada por anestesistas, pero en la mayoría de los hospitales y clínicas es el mismo endoscopista el que seda a los pacientes.

¿Después de la colonoscopia tengo que hacer una dieta blanda?Las paredes del colon no se inflaman por hacer una colonoscopia. Para hacer la prueba se inyecta aire que distiende el colon y el tubo pasa sin rozar la pared. Además los productos sobrantes de la digestión de una comida llegan al colon entre 8 horas y más de dos días después de haberlos ingerido. Por tanto después de la colonoscopia se puede hacer una dieta normal.

¿Para qué me voy a hacer una colonoscopia si he expulsado sangre roja y eso son hemorroides? Aunque en muchas ocasiones esto es así, muchas otras lesiones del colon como los pólipos y también el cáncer de colon pueden hacer que se expulse sangre roja absolutamente indistiguible de la sangre producida por las hemorroides. Por tanto este síntoma siempre debe comunicarse al médico quien valorará si es preciso o no hacer pruebas para determinar de dónde viene la sangre.