La esteatosis hepática metabólica (EHmet) o hígado graso es una enfermedad muy heterogénea, que aparece por la acumulación de grasa en el hígado. Se considera el componente hepático de un conjunto de enfermedades asociadas con la disfunción metabólica, en ausencia de consumo significativo de alcohol.
Características clínicas e histológicas
Desde el punto de vista histológico, la EHmet abarca un espectro que va desde:
- Esteatosis hepática simple (acumulación de grasa sin inflamación)
- Esteatohepatitis (grasa hepática con inflamación, balonización celular y grados variables de fibrosis)
- Hasta etapas más avanzadas como cirrosis y carcinoma hepatocelular.
Aproximadamente el 80 % de los pacientes con EHmet presentan esteatosis hepática simple. De estos, alrededor del 20 % pueden evolucionar hacia formas más graves de la enfermedad, convirtiéndose en una de las causas más frecuentes de cirrosis y hepatocarcinoma.
EHmet como enfermedad multisistémica
La EHmet afecta a múltiples sistemas del cuerpo. En pacientes con enfermedad hepática significativa, especialmente con cirrosis, la mortalidad está principalmente relacionada con la disfunción hepática. Sin embargo, en otros casos, la mortalidad se asocia más con eventos cardiovasculares o con cáncer (hepático y extrahepático).
Factores de riesgo y prevalencia
La EHmet afecta a personas de todas las edades, incluidos niños, y está directamente relacionada con:
- La ingesta calórica elevada
- La falta de actividad física
- La obesidad
Por ello, su prevalencia es muy alta en personas que presentan estos factores de riesgo. No obstante, hasta un 25 % de los pacientes con EHmet tienen un peso corporal normal.
Detección y evaluación
Actualmente, se recomienda la detección temprana de EHmet en pacientes con factores de riesgo, especialmente en aquellos con probabilidad de desarrollar esteatohepatitis y/o fibrosis hepática.
Los grupos de riesgo incluyen:
- Personas con alteración crónica de la bioquímica hepática (más de 6 meses)
- Pacientes con:
- Diabetes tipo 2
- Sobrepeso u obesidad
- Síndrome metabólico
- Enfermedad cardiovascular, incluso si tienen bioquímica hepática normal
La detección de EHmet se justifica independientemente del nivel de transaminasas, dado que estas pueden estar normales incluso en fases avanzadas de la enfermedad.
Importancia de la fibrosis
Evaluar el grado de fibrosis es fundamental, ya que es el factor con mayor impacto en la progresión de la enfermedad, el desarrollo de complicaciones y la mortalidad a largo plazo.
Se considera fibrosis significativa aquella:
- Igual o superior a F2 en biopsia hepática
- Superior a 8 kPa en elastografía hepática (Fibroscan®)
Factores asociados a mayor rigidez hepática incluyen:
- Sexo masculino
- Obesidad central
- Diabetes mellitus tipo 2
- Triglicéridos elevados
- Colesterol HDL bajo
- Cociente AST/ALT elevado
Los hombres mayores de 50 años, mujeres posmenopáusicas y personas con múltiples factores de riesgo cardiometabólico son quienes presentan mayor riesgo de fibrosis progresiva, cirrosis y sus complicaciones.
Conclusión
La EHmet es actualmente la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica en países industrializados, incluyendo España, donde se estima que afecta al 25 % de la población. Por ello, se recomienda investigar la presencia de EHmet en cualquier paciente con sospecha de enfermedad hepática.
Santa Cruz de Tenerife
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