Ojo con los productos de herbolario y los suplementos, pueden dañar seriamente el hígado

En los últimos años, el uso de productos naturales como infusiones de hierbas y suplementos alimenticios (como vitaminas o preparados vegetales) se ha vuelto muy común. Muchas personas los consumen creyendo que, por ser «naturales», no pueden hacer daño. Sin embargo, algunos de estos productos pueden afectar al hígado, un órgano muy importante que se encarga de filtrar toxinas del cuerpo. Esto preocupa especialmente en personas que ya tienen enfermedades hepáticas, ya que su hígado está más vulnerable.

Objetivo del estudio

Un grupo de investigadores del Hospital Clínic de Barcelona quiso saber con qué frecuencia las personas con enfermedades hepáticas consumen este tipo de productos, cuáles usan y por qué los consumen. También analizaron si estos productos podían dañar aún más el hígado.

Cómo se hizo el estudio

Entre junio y octubre de 2023, se entrevistó a 150 pacientes que acudían a una consulta especializada en enfermedades del hígado. Primero, se les preguntó durante la consulta médica habitual si tomaban suplementos o infusiones de hierbas. Luego, una enfermera especializada les hizo una entrevista más detallada y estructurada.

Resultados principales

De los 150 pacientes, solo 12 (8%) dijeron espontáneamente que usaban estos productos durante la consulta médica normal. Pero cuando la enfermera hizo una entrevista más profunda, 92 personas (61%) admitieron que sí los consumían. Es decir, mucha gente no menciona estos productos a su médico, ya sea porque no los consideran importantes o porque no creen que puedan hacer daño.

De los 92 que usaban estos productos:

• 40 personas (43.5%) tomaban infusiones de hierbas.
• 24 personas (26%) usaban suplementos alimenticios.
• 28 personas (30.5%) usaban ambos tipos.

Entre quienes usaban suplementos, los motivos más comunes eran: aumentar el consumo de vitaminas (43%), mejorar el estado físico (10.5%) o cuidar el cabello y las uñas (10.5%). En el caso de las infusiones, el principal motivo fue por placer, sin una razón médica clara (73%).

¿Qué productos usaban?

Algunos productos que usaban los pacientes tienen historial de causar daños al hígado. Los más comunes fueron:

• Té verde
• Cúrcuma con pimienta negra
• Aloe vera
• Ashwagandha
• Valeriana
• Arroz rojo fermentado
• Cola de caballo
• Clavo

Se clasificó el riesgo de toxicidad (daño al hígado) de cada uno según una escala médica. El 35% de los pacientes tomaba productos con un riesgo reconocido de dañar el hígado.

Además, la mayoría no sabía exactamente qué ingredientes contenían los productos que tomaban. Esto es preocupante, ya que algunos suplementos combinan varias sustancias que podrían interactuar con los medicamentos recetados.

¿Quiénes usan más estos productos?

Se notó una tendencia (aunque no estadísticamente significativa) a que las mujeres usaran más estos productos que los hombres (70% frente a 55%). También se vio que el uso no estaba relacionado con el país de origen ni con el tipo de enfermedad hepática. El consumo era parecido sin importar si el paciente tenía hepatitis B, hepatitis C u otra condición.

Además, 78% de los pacientes estaba tomando al menos un medicamento recetado, y muchos tomaban dos o más. A pesar de eso, no hubo diferencias claras entre los que tomaban medicamentos y los que no, en cuanto al uso de productos naturales.

¿Qué significa todo esto?

El estudio muestra que muchas personas con enfermedades del hígado usan productos de herbolario o suplementos sin comentarlo con su médico, y algunos de estos productos pueden empeorar su salud hepática. Por ejemplo, el té verde, que es muy popular, ha causado casos de daño hepático en personas que lo consumían en grandes cantidades o en forma concentrada (como cápsulas).

Este problema se agrava porque la mayoría de los pacientes no sabe exactamente qué están tomando. Incluso algunos productos recomendados por profesionales de salud, como el arroz rojo fermentado (usado para reducir el colesterol) o el cohosh negro (usado para síntomas de la menopausia), también han sido relacionados con toxicidad hepática.

Además, muchos pacientes los consumen a diario y durante mucho tiempo, lo cual aumenta el riesgo de daño. Aunque algunos productos como la manzanilla son más seguros y no se consideran hepatotóxicos, es importante que el médico esté al tanto de todo lo que el paciente consume.

Recomendaciones

Los autores del estudio destacan que los profesionales de salud, especialmente las enfermeras, pueden jugar un papel muy importante al preguntar a los pacientes de forma activa sobre el uso de estos productos. Una simple pregunta durante la consulta médica puede no ser suficiente, ya que los pacientes tienden a no mencionar estos productos a menos que se les pregunte específicamente.

También recomiendan que haya más educación para los pacientes, para que sepan que «natural» no siempre significa «seguro», y que informen a su médico sobre todo lo que toman, incluso si no es un medicamento con receta.

Conclusión

El uso de infusiones de hierbas y suplementos alimenticios es muy común en personas con enfermedades del hígado. Muchos de estos productos pueden causar daño hepático, especialmente si se usan sin supervisión médica. Es fundamental que los profesionales de salud pregunten activamente por su uso, y que los pacientes estén informados de los riesgos, aunque los productos sean de origen natural.