Chequeos del cáncer de colon: cuándo empezar y cuándo dejar de hacerlos

El cáncer de colon es uno de los más comunes en los países occidentales. Generalmente comienza como pólipos, que son lesiones pequeñas en el intestino grueso. Estos pólipos pueden transformarse en cáncer con el tiempo, pero si se detectan a tiempo mediante una colonoscopia, pueden eliminarse y así prevenir el cáncer. Otra forma de detectar posibles problemas es la prueba de sangre oculta en heces, que no ve el cáncer directamente, pero puede dar señales de alerta para seguir investigando.

Detectar el cáncer de colon a tiempo salva vidas. Por eso se recomienda hacer chequeos o cribados, que buscan el cáncer antes de que cause síntomas. Pero hay dos preguntas clave: ¿cuándo empezar a hacerse estos chequeos? y ¿cuándo dejar de hacerlos?

¿Cuándo empezar a hacerse chequeos?

Aunque no hay muchos estudios en personas menores de 50 años, varios datos recientes muestran que el riesgo de cáncer de colon está aumentando en personas desde los 45 años. Hoy en día, el número de casos en personas de 45 a 49 años es parecido al que había en los años 90 en personas de 50 años, que ya eran consideradas en riesgo y por eso se les recomendaba el chequeo. También se ha visto que personas de 45 a 49 años tienen una tasa de lesiones avanzadas similar a las de personas mayores.

Además, los modelos de estudio por simulación indican que empezar el cribado a los 45 años es beneficioso, seguro y rentable para personas con riesgo promedio. No hay señales de que hacerse una colonoscopia a esa edad cause más complicaciones que en personas mayores.

Por todo esto, numerosos expertos recomiendan empezar a los 45 años con los chequeos para cáncer de colon en personas con riesgo medio (sin antecedentes familiares o personales de esta enfermedad).

Otro motivo importante para empezar antes es que, cuando se detecta cáncer de colon en personas menores de 50 años, suele estar en etapas más avanzadas y por eso se pierde más tiempo de vida. Además, estas personas enfrentan problemas únicos como la preocupación por la fertilidad o salud sexual y desafíos en su recuperación a largo plazo.

A pesar de este cambio, no se debe olvidar seguir promoviendo el cribado en los mayores de 50 años. Hoy en día, menos de la mitad de las personas entre 50 y 54 años se hacen chequeos, lo que sigue siendo una gran preocupación.

Aún no está claro cuál es la mejor prueba o método para comenzar el cribado entre los 45 y los 49 años, ni con qué frecuencia debe hacerse. Se sigue investigando si es mejor una colonoscopia, pruebas de sangre en heces, u otra opción. También se está evaluando si se pueden combinar métodos o ajustar los tiempos entre pruebas según cada persona.

¿Cuándo dejar de hacerse chequeos?

Después de los 75 años, no hay suficientes estudios que indiquen claramente si seguir con los chequeos trae beneficios.

En un estudio de 2021, usando pruebas anuales de sangre oculta en heces, se vio que algunas personas aún podrían beneficiarse después de los 74 años. Para las personas entre 76 y 85 años, la decisión de continuar con el cribado debe individualizarse, tomando en cuenta:

-Si se han hecho chequeos antes.
-Si tienen otras enfermedades.
-Su esperanza de vida.
-Sus deseos y preferencias personales.
En general, las personas que nunca se han hecho chequeos antes pueden beneficiarse más en esta etapa. El riesgo de pólipos peligrosos aumenta con la edad, pero también aumentan otras enfermedades y el riesgo de morir por otras causas.

A partir de los 86 años, no se recomienda seguir con los chequeos. Esto se debe a que:

-El riesgo de complicaciones con la colonoscopia es mayor (sangrados, perforaciones, problemas del corazón o pulmones durante el procedimiento).
-La mayoría de los pólipos tardan muchos años en convertirse en cáncer, y a esa edad es más probable morir por otras causas antes de que el cáncer avance.
-Los beneficios de prevenir el cáncer con estos procedimientos ya no compensan los riesgos ni el malestar que pueden causar.
-En resumen, aunque el cribado salva vidas, en personas muy mayores ya no mejora la expectativa de vida, y sí puede causar más daño que beneficio.

Conclusión

-El cáncer de colon empieza con pólipos, que pueden detectarse y eliminarse con colonoscopias.
-Las pruebas de sangre oculta en heces también ayudan a identificar a quienes podrían tener problemas y necesitan más estudios.
-Se recomienda empezar el cribado a los 45 años en personas con riesgo promedio, debido al aumento de casos en jóvenes.
-Entre los 76 y 85 años, se debe decidir caso por caso, según la salud general, antecedentes y preferencias de la persona.
-A partir de los 86 años, ya no se recomienda el cribado, porque los riesgos superan los beneficios.
-La detección temprana sigue siendo una herramienta clave para prevenir el cáncer de colon y salvar vidas, pero es importante ajustarla a la edad y salud de cada persona.