Creencias comunes erróneas sobre enfermedades digestivas

Este documento recoge alguna de las dudas y malentendidos más frecuentes que los pacientes plantean en las consultas de Aparato Digestivo, con el objetivo de desmontar mitos populares y ofrecer información médica rigurosa.

Antibióticos y el estómago
Existe la creencia generalizada de que los antibióticos son dañinos para el estómago, porque pueden provocar diarrea. Sin embargo, este efecto secundario no tiene su origen en el estómago, sino en el intestino. De hecho, desde los años 80 se sabe que la gran mayoría de las úlceras gástricas están causadas por una bacteria llamada Helicobacter pylori, cuyo tratamiento requiere precisamente el uso de antibióticos. Lejos de ser enemigos del estómago, los antibióticos pueden formar parte de la solución en muchas enfermedades digestivas.

Protectores gástricos con cualquier medicamento
Otro error muy extendido es pensar que cualquier medicamento debe tomarse junto a un protector gástrico como el omeprazol. Estos fármacos no «cubren» el estómago como una capa protectora, sino que actúan inhibiendo la producción de ácido a través de la llamada «bomba de protones». Solo ciertos medicamentos, principalmente los antiinflamatorios, requieren de esta protección adicional porque dañan directamente la mucosa gástrica. Otros fármacos, como los antibióticos o los tratamientos para la diabetes, no la necesitan.

El estrés no causa úlceras
Durante mucho tiempo se pensó que el estrés era el principal causante de las úlceras. Hoy sabemos que el Helicobacter pylori es responsable del 80% de las úlceras gástricas y del 95% de las duodenales. En los casos restantes, los antiinflamatorios o determinados tumores pueden ser los causantes, pero el estrés, por sí solo, no produce úlceras.

El mal aliento no viene del estómago
La halitosis o mal aliento tiene su origen en la boca en el 90% de los casos, principalmente por bacterias presentes en los dientes y la lengua, y en menor medida por problemas en las fosas nasales o las amígdalas. Los problemas digestivos raramente provocan mal aliento, y si lo hicieran, irían acompañados de síntomas evidentes como vómitos o dificultad para tragar.

Sangre en las heces: no siempre son hemorroides
Aunque las hemorroides son una causa habitual de sangrado rectal, no son la única. Enfermedades como pólipos, cáncer de colon o enfermedad inflamatoria intestinal también pueden manifestarse con este síntoma. Por ello, ante la presencia de sangre en las heces, especialmente si va acompañada de dolor abdominal, pérdida de peso o cambios en el ritmo intestinal, es imprescindible consultar al médico.

No existe la «analítica completa»
Muchos pacientes acuden a consulta solicitando una «analítica completa», cuando en realidad existen cientos de análisis diferentes. Las pruebas de laboratorio deben estar orientadas al problema concreto de cada paciente, y no pedirse al azar. Hacerlo así puede generar resultados confusos o innecesariamente alarmantes. Por ejemplo, solicitar la amilasa —un indicador de inflamación pancreática— carece de sentido en una consulta rutinaria sin sospecha de pancreatitis.

Los marcadores tumorales no sirven como chequeo
Los marcadores tumorales del aparato digestivo, como el CEA para el colon, la alfafetoproteína para el hígado o el CA 19-9 para el páncreas, no deben emplearse como herramienta de cribado general. Su baja sensibilidad y especificidad hace que puedan dar falsos positivos, generando angustia innecesaria, o falsos negativos, ofreciendo una falsa tranquilidad. Su uso correcto se limita al seguimiento de tumores ya diagnosticados o como apoyo de otras pruebas diagnósticas.

Ver unos resultados requiere una consulta
Es habitual que algunos pacientes acudan sin cita simplemente para que el médico «eche un vistazo» a sus resultados. Sin embargo, interpretar correctamente cualquier prueba exige conocer el contexto clínico completo del paciente: su historial, los motivos por los que se solicitó la prueba y otros estudios previos. Las consultas de pasillo no son recomendables porque pueden llevar a pasar por alto datos importantes.

La ecografía no sirve para ver el estómago
Cada prueba diagnóstica tiene su indicación específica. La ecografía es útil para explorar órganos como el hígado o la vesícula, pero no para visualizar el estómago, para lo cual es necesaria una gastroscopia. Del mismo modo, el colon se examina mediante colonoscopia. El médico es quien debe determinar qué prueba corresponde en cada caso.

Los resultados de otros centros no están en el sistema
Aunque la mayoría de los centros médicos tienen historias clínicas informatizadas, los resultados obtenidos en otros centros no se integran automáticamente. Por eso, es recomendable acudir a la consulta con los informes impresos.

Chequeos anuales, SIBO y otros mitos
En aparato digestivo, una persona sana no necesita revisiones anuales, salvo el test de sangre oculta en heces a partir de cierta edad. Quienes padecen enfermedades crónicas pueden requerir controles más frecuentes. Por otro lado, ante síntomas como la distensión abdominal, no conviene autodiagnosticarse con el SIBO —muy de moda en redes sociales— sin consultar al médico. Finalmente, los populares tests de intolerancias alimentarias que prometen detectar reacciones a más de doscientos alimentos carecen de respaldo científico y no son fiables.