Qué complicaciones puede dar el reflujo de ácido

Onofre Alarcón

hace 4 meses

El reflujo gastroesofágico es una condición común que puede causar diversas complicaciones, tanto en el esófago como en otras partes del cuerpo. Aunque muchas personas experimentan reflujo ocasional, cuando se vuelve crónico puede provocar daños significativos que van más allá de la simple acidez estomacal.

Complicaciones en el esófago
Esofagitis erosiva
Cuando el ácido del estómago sube repetidamente al esófago, puede dañar las capas superficiales de su revestimiento, causando erosiones y úlceras. Algunos pacientes no presentan síntomas, mientras que otros experimentan acidez, regurgitación, dificultad para tragar y dolor al tragar. El tratamiento requiere medicamentos que reduzcan la producción de ácido estomacal.
Esófago de Barrett
Esta es una condición más seria en la que el tejido normal del esófago es reemplazado por un tipo de tejido diferente, más parecido al del intestino. Este cambio ocurre como respuesta al daño crónico causado por el reflujo y aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago. La mayoría de los pacientes con esófago de Barrett inicialmente consultan por síntomas típicos de reflujo como acidez y regurgitación. En casos con segmentos largos afectados, es común que se desarrollen úlceras, estrechamiento del esófago y sangrado.
Estrechamiento del esófago
Las esofagitis ulcerativas pueden cicatrizar de forma anormal. Durante el proceso de curación, se deposita colágeno que con el tiempo se contrae, estrechando el paso del esófago. Estas estenosis suelen ser cortas y aparecer cerca de la unión con el estómago. Los pacientes tienen dificultad para tragar alimentos sólidos y pueden experimentar episodios donde la comida se queda atascada. El tratamiento combina la dilatación del esófago con medicamentos que suprimen la producción de ácido para prevenir que el problema vuelva a aparecer.
Cáncer de esófago
El reflujo con esofagitis erosiva aumenta entre dos y tres veces el riesgo de desarrollar adenocarcinoma de esófago comparado con la población general. Un estudio con más de 56,000 personas encontró que el reflujo severo se asociaba con un riesgo particularmente alto en hombres. Sin embargo, es importante mencionar que las tasas absolutas de mortalidad por este cáncer siguen siendo bajas.

Complicaciones fuera del esófago
Asma
Entre el 30% y 80% de las personas con asma también tienen reflujo gastroesofágico. El reflujo puede desencadenar síntomas de asma, y la superposición de síntomas como dolor de pecho y tos puede confundir a los pacientes. Se proponen tres mecanismos por los cuales el ácido esofágico puede causar constricción bronquial: aumento del tono vagal, mayor reactividad bronquial y microaspiración de contenido gástrico hacia las vías respiratorias.
Problemas de garganta y laringe
El reflujo laringofaríngeo ocurre cuando el contenido del estómago llega hasta la garganta y laringe, causando daño por contacto directo. Esto puede provocar laringitis crónica, cambios en la voz o ronquera, estrechamiento de laringe y tráquea, espasmos laríngeos y disfunción de las cuerdas vocales. Los síntomas asociados incluyen carraspeo constante, tos persistente, sensación de tener algo atorado en la garganta y episodios de asfixia.
El diagnóstico puede ser complicado porque estos síntomas pueden tener múltiples causas, incluyendo goteo nasal posterior, problemas sinusales, alergias y condiciones pulmonares. Los cuestionarios de síntomas pueden ayudar a evaluar la carga sintomática, pero no determinan con precisión si el reflujo es la causa real del problema.
Estrechamiento de laringe y tráquea
El reflujo puede causar obstrucción de las vías respiratorias centrales, con síntomas como dificultad para respirar, tos, expectoración con sangre y sibilancias. Los síntomas pueden ser agudos o subagudos, dependiendo del grado, ubicación y duración de la obstrucción. El reflujo también puede jugar un papel importante en el desarrollo de estenosis subglótica en pacientes intubados por períodos prolongados.
Otras complicaciones
El reflujo crónico también se ha asociado con tos crónica, erosión dental, sinusitis crónica, amigdalitis crónica, neumonitis recurrente y enfermedad pulmonar intersticial.

Conclusión
El reflujo gastroesofágico puede más allá de la simple molestia causada la acidez. Puede causar complicaciones serias tanto dentro como fuera del esófago que afectan significativamente la calidad de vida. El reconocimiento temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para prevenir estas complicaciones a largo plazo.