Causas y tratamientos de náuseas y vómitos

¿Qué son las náuseas y los vómitos?
Las náuseas son esa sensación desagradable de que vas a vomitar. Pueden venir acompañadas de sudoración, respiración acelerada, latidos rápidos del corazón y ganas de desconectarte de lo que te rodea. Aunque las náuseas suelen aparecer antes de vomitar, a veces se presentan solas, y en ocasiones menos frecuentes, puedes vomitar sin haber sentido náuseas antes.
El vómito es cuando expulsas con fuerza el contenido del estómago. Es diferente de las arcadas (que son como el movimiento de vomitar pero sin expulsar nada) y de la regurgitación (cuando la comida del esófago vuelve a la garganta sin esfuerzo, como en el reflujo)

¿Por qué ocurren?
El sistema digestivo y el cerebro están constantemente comunicándose. Las náuseas suelen relacionarse con alteraciones en el ritmo eléctrico normal del estómago. Cuando este ritmo se acelera o se ralentiza demasiado, aparecen las náuseas.
El vómito es un reflejo de protección que permite al cuerpo deshacerse de sustancias tóxicas o venenos. Se activa a través de varias vías nerviosas que conectan el estómago, el intestino y diferentes áreas del cerebro. Hay una zona especial en el cerebro llamada «zona gatillo quimiorreceptora» que detecta sustancias dañinas en la sangre y puede desencadenar el vómito.

Causas más comunes
Problemas agudos (de aparición súbita):
La gastroenteritis aguda (infección intestinal) es la causa más frecuente después del resfriado común. Suele ser causada por virus y se caracteriza por diarrea y vómitos. Si varias personas que comieron juntas se enferman al mismo tiempo, probablemente sea una intoxicación alimentaria. El COVID-19 también puede causar síntomas digestivos, incluyendo náuseas y vómitos.

Problemas crónicos (de larga duración):
Existen varios trastornos funcionales donde las náuseas y vómitos duran más de un mes. El síndrome de vómitos cíclicos se caracteriza por episodios repetidos de vómitos intensos que duran menos de una semana, con períodos normales entre episodios. Este trastorno suele asociarse con migrañas.
El síndrome de hiperémesis cannabinoide afecta a personas que consumen cannabis regularmente y presentan episodios de vómitos similares. Curiosamente, estas personas suelen tomar baños o duchas calientes muy prolongados para aliviar los síntomas.

Otras causas importantes

Medicamentos: Muchos fármacos pueden causar náuseas, especialmente los opioides, quimioterapia y algunos antibióticos
Embarazo: Hasta el 74% de las embarazadas sufren náuseas y/o vómitos, especialmente por las mañanas
Problemas digestivos: Obstrucción intestinal, gastritis, reflujo, problemas de vesícula o páncreas
Problemas neurológicos: Migrañas, tumores cerebrales, meningitis
Problemas del oído: Mareos por problemas del equilibrio, vértigo
Después de cirugías: Aproximadamente un tercio de los pacientes operados presentan náuseas tras la anestesia
Trastornos alimentarios: La bulimia se asocia con vómitos autoprovocados

¿Cómo se diagnostica?
En la mayoría de los casos, tras una historia clínica y un examen físico, el médico puede identificar la causa. Es importante distinguir si se trata de un problema nuevo y repentino o si lleva tiempo ocurriendo.
Para problemas crónicos sin causa clara, puede ser necesaria una endoscopia (cámara que explora el estómago) o estudios para medir qué tan rápido se vacía tu estómago después de comer.

Tratamiento
Lo primero es tratar la causa subyacente cuando sea posible (por ejemplo, cirugía si hay obstrucción intestinal). También es crucial correger la deshidratación y los desequilibrios de sales minerales que pueden producir los vómitos.
Existen varios medicamentos antieméticos (contra el vómito) que funcionan de diferentes maneras. La elección depende de la causa:

Para gastroenteritis: metoclopramida
Para mareos: antihistamínicos
Para náuseas del embarazo: vitamina B6
Para vómitos tras quimioterapia: antagonistas de la serotonina
Para síndrome de vómitos cíclicos: antidepresivos tricíclicos

En casos muy severos y resistentes al tratamiento, existen opciones como estimulación eléctrica gástrica o cirugía, aunque estas se reservan para situaciones excepcionales.

Conclusión
Las náuseas y vómitos son síntomas muy comunes con múltiples causas posibles. Aunque suelen ser molestos pero benignos (como en una gastroenteritis viral), a veces señalan problemas más serios. Un diagnóstico adecuado permite elegir el tratamiento más efectivo para cada caso.