¿Qué causa el colon irritable?

El síndrome del intestino irritable o colon irritable es un problema digestivo muy común que causa dolor abdominal y cambios en las deposiciones, sin que exista una causa orgánica clara. De hecho, representa cerca del 30% de las visitas al gastroenterólogo. Aunque hay mucha investigación científica sobre el tema, todavía no se entiende completamente qué lo causa. Lo que sí sabemos es que hay varios factores que contribuyen:

Movimientos intestinales alterados: Algunos pacientes tienen contracciones intestinales más frecuentes e irregulares:
-Los que tienden al estreñimiento tienen tránsito más lento
-Los que tienden a la diarrea responden de forma exagerada a la ingesta de alimentos

Hipersensibilidad visceral:Los pacientes sienten dolor o molestia con estímulos que normalmente no deberían causar dolor. El cerebro de estos pacientes responde de forma más intensa a las sensaciones intestinales.

Inflamación intestinal: Se han encontrado más células inmunes (linfocitos y mastocitos) en el intestino de los pacientes con colon irritable.Estas células liberan sustancias que pueden alterar el funcionamiento nervioso del intestino.Los niveles de sustancias inflamatorias en sangre están elevados en algunos pacientes.

SII post-infeccioso:Algunas personas desarrollan SII después de una infección intestinal
El riesgo aumenta especialmente en:

-Mujeres
-Personas con ansiedad
-Casos donde la diarrea duró más de 3 semanas
-Personas que requirieron hospitalización
-Gente joven

Alteración de la flora intestinal:Los pacientes con SII tienen bacterias intestinales diferentes a las personas sanas. Los probióticos pueden ayudar a algunos pacientes, aunque no está claro exactamente cómo.

Sensibilidad a los alimentos:Entre 45-60% de los pacientes dicen que ciertos alimentos empeoran sus síntomas.Puede haber problemas con:

-Carbohidratos específicos (FODMAP)
-Gluten (incluso sin tener celiaquía)
-Fructosa

Las pruebas de alergia alimentaria tradicionales no suelen ser útiles.

Factores genéticos:Hay cierta tendencia familiar en los pacientes con colon irritable
Se están estudiando genes específicos que podrían estar involucrados. Es posible que algunos patrones familiares se deban más al aprendizaje social que a la genética.

Factores psicológicos: El estrés puede empeorar los síntomas.Los pacientes suelen referir:

-Más eventos estresantes en su vida
-Mayores niveles de ansiedad y depresión
-Más problemas de sueño

Se ha encontrado una relación con el factor liberador de corticotropina (CRF), una hormona del estrés

El SII ya no se ve como un simple «trastorno funcional», sino como un problema del «eje cerebro-intestino», reconociendo que hay una comunicación constante entre estos dos órganos y que ambos están involucrados en los síntomas.
El tratamiento varía según cada persona, porque cada paciente puede tener diferentes factores contribuyendo a sus síntomas. Por ejemplo, algunos responderán mejor a cambios en la dieta, otros a medicamentos que afectan la motilidad intestinal, y otros pueden beneficiarse de terapias para manejar el estrés.
La buena noticia es que, aunque el SII puede ser muy molesto y afectar la calidad de vida, no causa daño permanente al intestino ni aumenta el riesgo de cáncer u otras enfermedades graves.